[7-9-1930]

Saxophoniste ténor et compositeur américain.
Né à New York, il étudie le piano, puis le saxophone alto avant de se mettre au ténor en 1946.
Il fait ses premiers enregistrements avec Babs Gonzales en 1949.
A partir de 1951, il enregistre avec Miles Davis, puis avec Thelonious Monk.
Après s’être retiré de la scène pendant quelques années, il rejoint en 1955 le quintette de Max Roach et Clifford Brown, et enregistre avec eux "Sonny Rollins plus Four". La mort accidentelle de Clifford Brown en 1956 met fin à cette formation.
Il poursuit sa carrière en leader, et enregistre "Tenor Madness" avec John Coltrane.
Il s’engage activement dans la défense des droits des noirs américain, et participe à l’enregistrement de "Freedom Now suite" avec Max Roach et Oscar Pettiford.
Il est sacrée meilleur saxophoniste ténor de tous les temps jusqu’à ce que la renommée de John Coltrane le surpasse.
Il se retire de la musique pendant deux ans, de 1959 à 1961. Il revient avec un quartette [Jim Hall, Don Cherry...] qui marche très bien, mais en 1968 il quitte à nouveau la scène pour quelques années, jusqu’en 1971. Il poursuit une carrière internationale en leader.

Coleman Hawkins et Charlie Parker sont ses principaux inspirateurs.