[12-4-1909]

Vibraphoniste et batteur américain.
Né à Louisville, dans le Kentucky, il débute à la batterie avec le groupe Chicago Defender Newboys.
Il part en Californie en 1928 et joue dans plusieurs groupes avant de rejoindre les "Hite" qui accompagnent Louis Armstrong pendant quelques temps. Louis Armstrong est tellement impressioné par la performance de Lionel Hampton qu’il l’invite à une séance d’enregistrement où il lui demande de jouer du vibraphone. Ils enregistrent "Memories of You", et Lionel Hampton est le premier musicien de jazz à enregistrer au vibraphone. Il quitte les "Hite" et forme son propre orchestre qui joue au Paradise Café à Los Angeles. Benny Goodman les y entend jouer en 1936, et Lionel Hampton commence à enregistrer avec Benny Goodman, Teddy Wilson et Gene Krupa sous le nom de Benny Goodman Quartet, puis fait définitivement partie du groupe jusqu’au début des années 40 où il forme son big band avec Dexter Gordon, Illinois Jacquet, Quincy Jones, Wes Montgomery, Clark Terry, Joe Newman, Fats Navarro, Charles Mingus... et les chanteuses Dinah Washington et Aretha Franklin. Son orchestre devient célèbre dans le monde entier.
Tous les ans, il se produit au festival de jazz Lionel Hampton à Moscou.
Il s’intéresse aussi à la politique et au social, et crée la fondation Lionel Hampton Development Corporation destinée à la construction d’immeubles à Harlem afin d’améliorer les conditions de logement des familles défavorisées.

Lionel Hampton est le premier vibraphoniste jazz et l’un des géants du jazz depuis les années 30.