[1920][br]
Né dans l'Illinois, il grandit au Nouveau Mexique où il étudie le piano. Il rencontre Kenny Clarke (pendant son service militaire) qui le recommande à Dizzy Gillespie. Ce dernier l'engage dans son grand orchestre. 1947-48, il joue avec Charlie Parker; 1948-49, avec Illinois Jacquet, Miles Davis, puis avec Lester Young 1950-51. 1951, il se produit dans le Milt Jackson Quartet (Ray Brown, Percy Heath, Kenny Clarke) qui devient le Modern Jazz Quartet sous la direction de Kenny Clarke. Il organise une école de jazz d'été à Lenox (Massachussets) et est conseiller du festival de Monterey de 1958 à 1982. En 1974, le MJQ est dissout, et il enseigne au City College de New York. Il a enregistré avec Charles Mingus, Clifford Brown, Coleman Hawkins, Stan Getz... 1988, il enregistre "Midnight Paris" avec Daniel Humair, Pierre Michelot, Christian Escoudé et son fils, Sasha Lewis.