[20-9-1885? - 10-7-1941]

Pianiste et compositeur américain.
Né à Gulfport en Lousiane, il est élevé à la Nouvelle Orléans. Il apprend à jouer de la guitare à l’âge de 7 ans, puis se met au piano.
Adolescent, il joue dans les maisons closes du quartier Storyville. De 1904 à 1917, il parcourt le sud des Etats-Unis et gagne sa vie en jouant du piano, mais aussi en jouant aux cartes, aux dés...
De 1917 à 1922, il joue sur la Côte Ouest avant d’aller à Chicago où ses enregistrements ont beaucoup de succès. Il forme le groupe les Red Hot Peppers avec Kid Ory, Barney Bigard, Johnny Dodds, Johnny St. Cyr, Baby Dodds, et enregistre pour Victor.
En 1928, il déménage à New York et forme un groupe avec Bubber Miley, Pops Foster, Zutty Singleton.
Mais avec la dépression et l’engouement du public pour les grands orchestres, les temps sont durs pour les musiciens Nouvelle Orléans.
Après 1930, il joue dans un bar à Washington. En 1938, Alan Lomax l’enregistre dans une série d’interviews pour la libraire du Congrès. Ces interviews ne seront publiées que 10 ans plus tard.
Il meurt à Los Angeles en 1941, juste avant le New Orleans Revival.

Jelly Roll Morton a été le premier grand compositeur et pianiste de jazz.