On dit que le jazz a vu jour à la Nouvelle Orléans au début du siècle. Cette ville offrait un cadre idéal à la musique. Ce grand port fondé en 1718 par un français avait une activité commerciale tournée plus nettement vers le sud (les Caraïbes) que le reste du Delta. Principalement catholique, on y affiche une plus grande tolérance et un goût du plaisir qui ne se retrouve pas dans les régions protestantes.

C'est aussi un carrefour des cultures avec un mélange d'africains, martiniquais, cubains, français et autres européens et américains.

Dixit Jelly Roll Morton "J'ai commencé a employer le mot jazz en 1902 pour montrer aux gens qu'il y avait une différence entre le jazz et le Ragtime. La Nouvelle Orléans était habitée par des hommes d'à peu près toutes les races de la surface du globe..." et la musique était leur mode d'expression privilégié.

On pouvait entendre dans les rues, côte à côte, l'Opéra français, la musique cubaine, le rythme haïtien, les tambours africains, le Ragtime, les spirituals et les Blues américains, la musique populaire...

Beaucoup d'activité se déroulaient en musique: le barbier rasait en musique, Sidney Bechet, à ce qu'il parait, assista un arracheur de dent en jouant, Louis Armstrong disait "il y avait toujours quelque chose de chouette et toujours en musique..."

Les orchestres professionnels (comme celui de Kid Ory) jouaient la journée en défilant dans des parades (parfois pour des enterrements) et aussi souvent la nuit pour que les gens dansent. Le quartier réservé Storyville, crée en 1899 et fermé en 1917, était réputé pour ses saloons où jouaient les musiciens, mais de toute les manières il y avait de la musique dans toute la ville.

Le style New Orleans est le premier exemple du jeu "hot" qui exprime la chaleur et l'intensité émotionnelle de la musique. Hot désigne le son, le phrasé, l'attaque et le vibrato particuliers caractérisant ce style. Jusqu'aux années 30, plus de la moitié des musiciens de jazz importants venaient de la Nouvelle Orléans.

Voir:
Le documentaire "Racines" de Claude Fléouter
- Cent ans de Jazz. Ce film retrace les origines musicales du jazz et en évoque les premiers haut lieux Nouvelle Orleans, Chicago, New York sur la période 1890-1925
Liens:
Louisiana State Museum : Site américain du Musée d'Etat de Louisiane, fondé en 1948, avec une collection jazz (instruments, musiciens, enregistrements, films, photos, partitions, affiches....)
Red Hot Jazz Archives : Site américain avec bios, info sur le jazz et ses musiciens avant les années 30.