Ahmad Jamal est l'archétype même de l'artiste pointilleux qui préfère s'abstenir plutôt que de faire de l'approximatif!
D'où de grandes périodes d'absence (aussi bien dans les bacs que sur scène), d'années à rechercher cette perfection disparue après le départ d'Israel Crosby (b) et de Vernell Fournier (bat), qu'il tentera - non sans resultats - de retrouver avec Jamil Nasser et Franck Grant, au debut des années 70.

Malgré une discographie importante (en 40 ans de carrière), Jamal reste un musicien relativement discret et d'une déconcertante modestie. Et pour preuve, lors d'un de ses concert à l'Olympia, il me confiait gêné, après l'avoir félicité à plusieurs reprises "oh that's nothing, just playing like at home!"

1958, son premier grand succès avec le trio infernal, "but not for me" (ici joué intégralement au Pershing Club de Chicago) reste le meilleur gage d'une qualité jamais égalée à cette époque par aucun autre pianiste.